Najprawdopodobniej notowany przez WBO na 9 miejscu w rankingu zawodników kat. średniej, Argentyńczyk Javier Francisco Maciel (18-1, 12 KO) będzie ostatecznie rywalem obecnego czempiona tejże federacji, Dmitrija Piroga (17-0, 14 KO). Do starcia obu bokserów ma dojść 26 marca podczas gali Jekaterynburgu.

Obóz rosyjskiego czempiona od jakiegoś czasu próbował zakontraktować niewygodnego Ishe Smitha jako kolejnego przeciwnika dla swojego podopiecznego. Na takie rozwiązanie nie zgodziła się jednak federacja WBO, forsując przy okazji kandydaturę wspomnianego wcześniej Maciela.